"1984年にユニクロ１号店を開いて以来、柳井は何度か経営陣を大幅に入れ替えてきた。「チェーン展開を始めたとき、上場して日本一になろうと思ったとき、世界へ打って出ようと考えたとき……。そうしないと次のステージに上がれなかった」。05年、社長の玉塚元一（50、現ローソン副社長）を替えて、自ら経営の先頭に戻った出来事は記憶に残る。非情にも見える人事刷新は、経営の発想転換を図り、成長を続けるための「衣替え」だったといえる。 　
約20年、柳井をそばで見てきた監査役の安本隆晴（59）は社長室に貼られていたマイクロソフト創業者、ビル・ゲイツ（57）の言葉を覚えている。泳げない者は沈めばいい――。「自分にとにかく厳しいから他人にも同じものを求める」。だが年商５兆円の舞台へ上がるのに「ひとを育てるのが苦手」（安本）な点は弱みとなりかねない。"